II.4. Les rayons T, une solution d’avenir ?

technique utilise par les harceleurs

II.4.1. Principe

Les rayons T ou ondes téraherz sont des ondes électromagnétiques situées entre la lumière infrarouge et les ondes radio (entre 0,03 et 1 millimètre). Ils sont connus depuis longtemps mais ils n’ont commencé à être exploités que très récemment pour des raisons technologiques.

Ce rayonnement T possède un fort pouvoir de pénétration dans la matière. Cette propriété offre la possibilité de voir à travers des matériaux non conducteurs comme le bois, le papier, les vêtements ou le plastique. Il est très peu ionisant et donc peu nocif. Cependant, il est arrêté par l’eau ou certains métaux. Enfin, les rayons T se propagent de manière analogue à la lumière de façon rectiligne dans l’air, ce qui permet d’obtenir une image nette et précise.

La détection des rayons T est particulièrement délicate. En effet, ils ne peuvent être détectés par des antennes ou des caméras infrarouges classiques. C’est pourquoi ils sont restés jusqu'à maintenant inutilisés. Des efforts technologiques impressionnants ont dû être effectués pour concevoir des caméras sensibles à ces rayons, celles-ci combinant lumière et radio. Désormais, les scientifiques travaillent à la diminution du prix exorbitant de ces caméras.

Les sources de rayons T se sont elles aussi développées au cours du temps. Celles-ci accélèrent les électrons grâce à des accélérateurs ou des nanotransistors.

II.4.2. Applications possibles des rayons T

Les rayons T ont été tout d’abord utilisés en radioastronomie et en radiométrie avec succès.  Ils ont ensuite été appliqués dans le domaine de la télécommunication haut débit et dans la surveillance. Plus récemment, ils ont été utilisés au sein des aéroports dans le cadre de la lutte antiterroriste.

En tant que rayonnement non ionisant et peut nocif pour l’organisme, les rayons T semblent également utilisables en médecine. En effet, les photons térahertz possèdent beaucoup moins d’énergie que les photons X. Les images issues de ces rayons sont semblables à celles issues des rayons X ce qui leur donne de nombreuses possibilités d’exploitation dans le domaine de l’imagerie médicale. De plus, étant absorbés par l’eau, ils peuvent être utilisés en cancérologie, certaines cellules cancéreuses étant anormalement riches en eau. Enfin, les rayons T sont également utilisés en chirurgie dentaire.

On constate donc qu’au fil du temps, le champ d’application des rayons T va sans doute s’élargir considérablement pour peut-être un jour remplacer les rayons X.